Piazza del Popolo

É uma das praças mais lindas de Roma, ao pé da colina Pincio. Papa Pasquale II (1050-1118) mandou construir ao lado da entrada do Muro Aureliano uma capela, com dinheiro do povo romano, a chamada Santa Maria del Popolo. A igreja foi construida sobre a tumba da família Domizi, que era a família do Imperador Nero. 

Entre 1472 e 1477, a basílica adquiriu um aspecto renascimental, e em 1655-1660, Lorenzo Bernini a reformou com o típico estilo barroco, que observamos hoje. 



Dentro desta pequena igreja encontramos verdadeiros tesouros da pintura: de Caravaggio, temos a Conversão de São Paulo e Crucificação de São Pedro; afrescos de Pinturicchio, a Assunção de Anibale Carracci, além do mágico dedo de Raffaello Sanzio (Capela dos Chigi) e de Bramante; esculturas de Andrea Bregno e Bernini. 

O convento ao lado da igreja hospedou Martinho Lutero, quando veio à Roma.

As duas chiese gemelle, igrejas gêmeas, Santa Maria in Montesanto e Santa Maria dei Miracoli, deram um novo aspecto à praça. Estas igrejas marcam a origem das ruas, respectivamente, à Via del Babuino e Via del Corso e foram construidas por ordem de Papa Alessandro VII, e acabadas depois da morte deste Papa, em 1667. Estas igrejas que dão um toque profundamente barroco à praça, foram iniciadas pelo arquiteto Carlo Rainaldi e finalizadas por Bernini e Fontana - todos estes arquitetos estiveram envolvidos na transformação da Basílica de São Pedro como nós a vemos hoje, bem como a Praça São Pedro.

O chamado obelisco Flamínio foi trazido do Egito (época de Ramsés II Merenptah, 1232-1220 a.C.) e pelos antigos romanos sob Augusto para adornar o Circo Máximo. Ele foi colocado no meio da praça por desejo do Papa Sisto V, em 1589.

A forma elíptica da praça que vemos hoje, foi dada pelo arquiteto neoclássico Giuseppe Valadier, no final do séc XIX. Olhando para o portão , de costas para as igrejas gêmeas, vemos à esquerda uma fontana com Netuno e tritões; à direita outra fontana com a deusa Roma com duas alegorias dos rios de Roma, o Tibre e o Aniene. Aos pés da deusa, vemos a loba capitolina que amamenta os gêmeos. Valadier foi também o responsável pelo inserimento dos 4 leões em mármore travertino, que imitam os verdadeiros leões em granito egípcios, nos 4 ângulos do obelisco.

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